Hoy me reuní con el director general de una de las aceleradoras de startups más importantes de Buenos Aires. Cuando me presenté como abogado que trabaja en Propiedad Intelectual y Startups, se sorprendió. “La propiedad intelectual y las startups: ¿cómo se cruzan, si es que se cruzan?”
Fue una gran pregunta. Como inversor en empresas en fase inicial, no vio de inmediato la necesidad de contar con un abogado de propiedad intelectual en la mayoría de las startups. Incluso fue un poco divertido para mí. ¿Estaba hablando de una necesidad que nunca surge?
Así que ésta fue mi respuesta para él:
- La propiedad intelectual no son sólo patentes. Muchos equiparan a los abogados de propiedad intelectual y con los abogados de patentes. Las patentes son caras y consumen mucho tiempo, y para los inversores iniciales pueden verse como una distracción. Pero las necesidades de propiedad intelectual de una startup no giran únicamente en torno a las patentes. El registro de marca agrega valor cuando la empresa comienza a despegar y hacerse un nombre en el mercado (es el mejor respaldo legal para proteger dominios, nombres de usuario y controlar un término distintivo en línea en general). El registro de derechos de autor puede resultar valioso para determinadas empresas que se ocupan de una gran cantidad de contenido innovador. Es posible que se necesiten acuerdos de confidencialidad para proteger algunos desarrollos clave o asegurar asociaciones. Una revisión especial de los términos y condiciones estándar puede resultar valiosa si la empresa trabaja en un espacio altamente regulado o en un campo donde es probable que se infrinjan los derechos de propiedad intelectual.
- Para las startups exitosas, la etapa inicial es una etapa corta. Las startups exitosas crecen rápidamente y conviene considerar los aspectos de propiedad intelectual antes de que sea demasiado tarde. En la mayoría de los países, el lapso desde el lanzamiento del producto al público hasta la patente es de 1 año como máximo. Además, algunas startups se adquieren rápidamente y los registros de propiedad intelectual pueden ayudar con la valoración y la estructuración legal de la transferencia de los activos intangibles de la empresa. Entonces, para empezar, no querrás tener la conversación IP cuando ya sea demasiado tarde. Incluso si al final no realiza registros desde el principio, es útil familiarizarse con las patentes y otros aspectos de la propiedad intelectual, incluso si el elemento “protección de la propiedad intelectual” no pasa a formar parte de la lista inmediata de tareas pendientes.
- Las patentes son especialmente comunes en algunos campos de la tecnología: De acuerdo con mi investigación en Stanford, las patentes son más comunes en algunas áreas para las startups, como la biotecnología, los dispositivos médicos y el hardware. En estos campos, las carteras de patentes son especialmente relevantes y los inversores suelen esperarlas. Pero la necesidad de patentes no es evidente en el software. Y en países como Argentina, donde tengo la impresión de que la gran mayoría de las startups están orientadas al software, o son implementaciones locales de modelos de negocios exitosos del exterior, entonces las patentes no destacan tanto. Pero si la startup se encuentra en uno de estos campos (biotecnología, medicina o hardware), entonces, como regla general, es valioso considerar los aspectos de propiedad intelectual desde el principio.
Y añadió:
- A veces se necesitan abogados de propiedad intelectual desde el principio para evitar infracciones. Muchas empresas, como las de videojuegos, utilizan contenidos o personajes como inspiración que pueden considerarse “copias” de las obras de otros. En esos casos, una evaluación profesional por parte de un abogado de propiedad intelectual es fundamental para minimizar riesgos legales y evitar futuros dolores de cabeza que distraigan a los fundadores de la empresa.
Así que esperé que estas respuestas ayudaran a aclarar lo que un abogado de propiedad intelectual puede hacer por las startups.
Mientras él y yo hablábamos, pensé en la leyenda de Y-Combinator: “Haz algo que la gente quiera”. Si bien la propiedad intelectual puede no ser el primer producto que desean todas las startups, la propiedad intelectual puede agregar valor a muchas empresas en etapa inicial y, para algunas de ellas, el asesoramiento en materia de propiedad intelectual será vital para captar el valor de sus innovaciones o evitar infracciones.
